Manny Machado eleva la temperatura: “Estamos listos para competir; estamos aquí para quedarnos”

LOS ÁNGELES.- Los Padres de San Diego regresan a la postemporada por tercer año consecutivo, un récord para la franquicia.

Ahora quieren ganar una Serie Mundial por primera vez, después de haber estado allí dos veces y haber perdido.

Manny Machado fildeó el batazo de Mookie Betts a tercera base para el último out en la victoria por 4-2 sobre los Dodgers de Los Ángeles el jueves por la noche, que les aseguró un lugar en los playoffs, y la celebración comenzó.

“Me sentía bien”, dijo Machado en el estrecho vestuario de los visitantes, con el torso desnudo empapado en una mezcla de cerveza y champán. “¡Estamos asegurando la victoria!”

Los Padres (89-70) celebraron dentro del estadio y luego salieron al campo del Dodger Stadium con camisetas negras iguales para posar para las fotos. Será su tercera postemporada consecutiva como equipo comodín.

“Nunca he ganado un campeonato”, dijo Machado. “Sé lo que significa ganar. Se necesita el esfuerzo de todo el equipo para lograrlo y lo hemos demostrado este año. Muchos jugadores han contribuido de diversas maneras. Es increíble verlo hecho realidad”.

Fernando Tatis Jr. robó dos bases por cuarta vez en la temporada y extendió su racha de juegos embasándose a 18 con una base por bolas en la cuarta entrada contra los Dodgers. Terminó con 2 de 3 con una carrera impulsada.

“¡Celebremos!”, gritó por encima del estruendo en la oscura casa club. “Estamos aquí por una razón. Estamos listos para competir. Estamos aquí para quedarnos”.

Los Padres hicieron historia en la franquicia bajo la dirección del mánager novato Craig Stammen, una elección sorpresiva del gerente general AJ Preller para reemplazar a Mike Shildt, quien se retiró repentinamente menos de dos semanas después de que los Padres fueran eliminados por los Chicago Cubs 2-1 en la ronda de comodines la temporada pasada.

Stammen, de 42 años, fue contratado menos de tres años después de retirarse como jugador, a pesar de no tener experiencia como entrenador ni mánager en ningún nivel. Forma parte de la organización desde 2017 y es conocido principalmente por haber sido el abridor del decisivo tercer partido de la Serie de Comodines de 2020 contra los Cardenales de San Luis, que en ese entonces eran dirigidos por Shildt. Lanzó 1 2/3 entradas como el primero de los nueve lanzadores que los Padres utilizaron en la victoria por 4-0, que les aseguró su primer triunfo en una serie de postemporada desde 1998.

Los Padres se pusieron medio juego por delante de los Dodgers de Los Ángeles el 18 de mayo después de que Michael King ponchara a nueve y Miguel Andújar conectara un jonrón solitario contra Yoshinobu Yamamoto en una victoria por 1-0 en Petco Park ese mismo día. Pero perdieron la noche siguiente y a finales de junio quedaron rezagados por una diferencia de dos dígitos con respecto a los bicampeones defensores de la Serie Mundial.

Llegaron al receso del Juego de Estrellas con un récord de 48-48 y ocupaban el tercer lugar en la división, y desde entonces han logrado un récord de 41-22. Implementaron una estrategia de «caos en el pitcheo» para superar un período difícil con su rotación, que aún se ve mermada sin Yu Darvish y Joe Musgrove, quienes se han perdido toda la temporada. Nick Pivetta regresó recientemente tras una larga baja por lesión.

Pivetta lanzó 4 2/3 entradas sin permitir carreras el jueves en su octava apertura de carrera contra los Dodgers, permitiendo cuatro hits y ponchando a siete bateadores.

Quizás la adquisición más importante de la temporada baja fue el primera base Ty France, quien firmó un contrato como agente libre de ligas menores y se ganó un puesto en el equipo tras los entrenamientos de primavera, en su segunda etapa con los Padres. Es originario de West Covina, California, y jugó para Tony Gwynn en la Universidad Estatal de San Diego. Ha conectado 21 jonrones, la mayor cantidad en su carrera, y ha demostrado una defensa sólida.

“Sentía que aún tenía mucho que ofrecer y mucho que aportar a un equipo”, dijo France. “Estoy muy agradecido y me siento afortunado de que sea aquí”.

Tatis tuvo una sequía de jonrones inexplicable al comienzo de la temporada. No conectó su primer jonrón hasta el 30 de mayo en Washington, en su partido número 56. Ahora suma su cuarta temporada con 25 jonrones y 38 bases robadas.

“Somos uno, somos uno”, dijo refiriéndose a la unidad del equipo. “Ha sido así durante todo el año y vamos a mantenerlo así”.

El jugador de cuadro Jake Cronenworth ha vuelto con fuerza tras perderse un tiempo considerable después de que una bola rápida de 96 mph le rozara la mandíbula en Anaheim el 18 de abril, y el jardinero central Jackson Merrill, al igual que Tatis, es un jugador de 25 jonrones y 25 bases robadas.

Stammen no ha tenido miedo de experimentar con la alineación titular, incluyendo el cambio de Tatis del jardín derecho al segunda base durante varios partidos después de que Cronenworth se lesionara.

De vuelta en el jardín derecho, Tatis tuvo uno de los partidos más importantes de su carrera el 18 de agosto contra los Mets de Nueva York, cuando le robó un grand slam a Francisco Lindor y conectó dos jonrones.

Los Padres tenían un récord de 58-54 al llegar a la fecha límite de traspasos el 3 de agosto, y Preller no solo retuvo al cerrador All-Star Mason Miller, sino que también incorporó a los lanzadores abridores Robbie Ray y Casey Mize.

“Nunca se les puede dar por vencidos”, dijo esta semana Dave Roberts, mánager de los Dodgers. “Son demasiado talentosos”.